La première annonce de troupes anglaises combattant à Guillemont a été officiellement faite et il est maintenant possible d’entrer dans les détails.

Leur assaut sur Guillemont dimanche dernier, appuyé sur leur droite par les bataillons de fantassins Anglais fut l’un des faits d’armes les plus étonnant de la guerre, presque trop rapide dans son impétuosité. Elles ont progressé au son de leurs cornemuses qui les entrainèrent dans une charge héroïque et irrésistible. Le fait que les Allemands soient trois fois plus nombreux qu’elles ne les a pas empêchées d’atteindre la partie nord des ruines désolées de ce qui fut auparavant un village avant d’être stoppées.
Les troupes anglaises qui combattirent avec elles m’ont avoué n’avoir jamais vu monter à l’assaut comme l’ont fait les Irlandais.
« C’était comme une avalanche d’êtres humains » m’a dit l’un d’eux. Les officiers encourageaient leurs hommes lorsqu’ils passaient à côté d’eux.
Un de leurs commandants, qui suivait la dernière vague, ramassait des morceaux de craie qu’il lançait sur ses hommes en leur souhaitant bonne chance.
Ils prirent d’assaut les première, seconde et troisième lignes allemandes jusqu’à la partie haute du village, balayant toute résistance et sans s’arrêter pour reprendre leur souffle. La mort ne leur faisait pas peur, malgré tous les morts qu’ils laissaient derrière eux.
Après des mois d’ennui et de combats acharnés dans les tranchées, ils étaient excités à l’idée de s’élancer au dehors et de se retrouver face aux Allemands. La seule erreur commise lors de la bataille de Guillemont fut que leur avancée trop rapide ne leur permit pas de protéger leurs arrières, erreur due à leur magnifique bravoure, mais cela ne leur fit pas de tort.
Les fantassins anglais qui combattaient à leur droite étaient plus sérieux dans la façon de faire le travail, mais ils furent si enthousiasmés à la vue de l’assaut des Irlandais et par le son de leurs cornemuses, que ceux qui étaient en soutien avec pour ordre de rester et de tenir la première ligne allemande eurent du mal à rester sur place.
« Je ne sentais plus mes dents tant j’avais du siffler pour qu’ils reviennent » disait un sergent anglais, « mais la discipline l’emporta ».
Les troupes anglaises effectuèrent un mouvement d’enveloppement vers le sud-ouest du village et rencontrèrent plus de résistance entre deux chemins creux. Dans le second chemin creux, où les Allemands avaient fortifié une série d’abris, le sol était recouvert d’une couche de cadavres empilés, mais depuis les tranchées, un grand nombre d’hommes vaillants qui avaient enjambé le parapet maintenait un feu nourri. Au même moment, des tirs de mitrailleuses descendaient de Ginchy et d’autres montaient de la ferme Faffémont.
Il fut difficile de couvrir le terrain, mais les fantassins anglais ignoraient les balles et les bombes et avançaient droit devant eux, s’arrêtant seulement pour tirer, repartant, puis tirant à nouveau, comme à l’entrainement.
Plusieurs mitrailleurs Lewis prirent position et arrosèrent de balles le parapet allemand. Les Allemands déguerpirent rapidement, poursuivis par les Anglais.
Il y avait 150 cadavres dans un endroit du chemin creux, et les abris étaient surpeuplés. Une bombe fumigène fut lancée dans l’un deux pour en faire sortir ses occupants, mais aucun ne s’y résolu. On balança une grenade à main dedans, qui fut renvoyée au dehors avant qu’elle n’explose. Finalement les Allemands s’enfuirent par un tunnel et sortirent par une autre issue où ils furent faits prisonniers.
Vingt cinq d’entre eux furent laissés dans un cratère d’obus, sous la garde d’un seul petit fantassin qui tapotait sur un casque allemand avec sa baïonnette, au dessus de sa tête, d’une fierté deux fois plus grande que sa baïonnette.
Dans un autre abri, on découvrit 41 corps, dont 3 seulement étaient encore vivants et pleuraient. Tous les prisonniers, environ 800, étaient dans un état si lamentable que les artilleurs Anglais ne purent s’empêcher de leur donner des rations pour 3 jours. Leur cerveau était broyé et ils tremblaient de peur.
Dans les abris plus en arrière se trouvaient trois officiers, dont l’un d’eux, un jeune capitaine, avait manifestement sous ses ordres toute la garnison de Guillemont. Il était le seul à montrer une arrogante indifférence. Lors de sa capture, il se tenait droit et immobile, comme si vivre ou mourir lui importait peu.
Ses deux officiers, cramponnés au cou des officiers britanniques, imploraient la pitié.
Ailleurs, un officier tomba à genoux, les mains jointes en position de prière, tête basse. Un autre sortit une photographie de sa femme et de ses enfants, la montrant bien haut en suppliant qu’on lui laisse la vie sauve.
Un sergent britannique, blessé à la hanche par un éclat d’obus, avait à lui seul capturé quatre hommes, et les avait obligés à le ramener sur une civière jusqu’au poste de secours ou il arriva, fumant une cigarette, avec ses prisonniers-brancardiers.
Sur les 2000 hommes que comptait la garnison allemande, seulement un s’échappa. Deux bataillons allemands avaient été anéantis. Parmi eux se trouvaient des hommes qui portaient le mot « Gibraltar » brodé sur leurs épaulettes, et qui appartenaient au célèbre Régiment d’Hanovre qui avait combattu au XVIII ème siècle sur le Rocher de Gibraltar aux côtés des Britanniques.